Опиаты в медицине называются наркотическими анальгетиками. Они имеют разнообразную химическую структуру, но вызывают довольно сходные эффекты, за счет того, что все они связываются со специфическими "опиатными" рецепторами.

Основными эффектами опиатов являются:

• болеутоляющая активность, сильное уменьшение болей любого происхождения.
• эйфоризирующая активность, способность вызывать особое психическое состояние благополучия и благодушия.
• подавление кашлевого и дыхательного центров мозга.
• активация парасимпатической системы, сужение зрачка, повышение тонуса кишечника, запоры, спазм гладких мышц.
• снижение активности при длительном применении (привыкание).
• неприятные эффекты при внезапной отмене препарата (абстиненция).
• способность вызывать психологическую и физическую зависимость (пристрастие).